SUA şi Filipine au demarat marţi cele mai importante exerciţii militare comune din ultimii peste 30 de ani, desfăşurate anual în această ţară din Asia de Sud-Est, într-un moment în care cei doi vechi aliaţi încearcă să contracareze influenţa crescândă a Chinei în regiune, informează EFE, AFP şi dpa.

Circa 18.000 de soldaţi vor lua parte la exerciţii, care în acest an se desfăşoară în perioada 11-28 aprilie şi vor include pentru prima dată tiruri cu muniţie reală în Marea Chinei de Sud, pe care Beijingul o revendică aproape în totalitate.

Unul dintre exerciţii prevede aterizarea de elicoptere militare pe o insulă filipineză în largul extremităţii de nord a insulei principale Luzon, la circa 300 de km de Taiwan.

Lansarea manevrelor anuale Balikatan, cuvânt ce semnifică “umăr la umăr” în filipineză, survine după o operaţiune militară de trei zile încheiată luni de Beijing, care a simulat lovituri ţintite şi o încercuire a insulei autonome şi democrate Taiwan, pe care China o consideră parte a teritoriului său, notează AFP.

Pentru prima dată, aceste exerciţii anuale au loc sub mandatul preşedintelui filipinez Ferdinand Marcos Jr, care caută să îmbunătăţească relaţiile cu Washingtonul, deteriorate de predecesorul său Rodrigo Duterte.